4月、放牧が始まったばかりの船方農場を歩いていると、ふと甘い香りがすることがあります。

その香りの正体は、春の草。

冬を越え、伸び始めたばかりの牧草はみずみずしく、牛たちはその草を自分で選びながら食べていきます。

今年の春は特に、その変化を強く感じるシーズンでした。

春になると、ミルクも変わる。

船方農場では、春から秋にかけて牛たちを放牧しています。

4月に放牧が始まり、牛たちが青草を食べるようになると、ミルクにも少しずつ変化が現れます。

今年は特にその変化が大きく、春から初夏にかけてのミルクは、私たち自身も驚くほど黄色みを帯びていました。

そして、そのミルクからつくったチーズもまた、いつも以上に鮮やかな黄色に。

毎日牛乳を扱っている私たちでも、

「ここまで変わるんだ。」

と思うほどでした。

牛乳は一年中同じように見えて、実は、牛たちが何を食べ、どんな季節を過ごしているのかが、その中に表れているのかもしれません。

4月のミルクを、チーズにする。

その春のミルクを使って、4月に仕込んだのが船方農場のゴーダチーズです。

ゴーダは、つくってすぐに完成するチーズではありません。

仕込んでから熟成庫で時間をかけて寝かせ、少しずつ味や香りを育てていきます。

船方農場では4か月以上熟成させ、4〜5か月ほど経った頃から食べ頃を迎えます。

つまり、4月に放牧地で牛たちが食べていた春の草が、牛乳になり、チーズになり、時間をかけて熟成されて——

9月になった今、ようやく私たちの食卓に並び始める。

そう考えると、一切れのチーズの見え方も少し変わってきます。

チーズを「つくる」だけでなく、「楽しみ方」まで。

今回の船方ファームラジオでは、そんな話から「そもそも僕たちはチーズの楽しみ方をどこまで知っているんだろう？」という話になりました。

ゴーダチーズは、冷蔵庫から出してすぐに食べるより、少し室温に置いておくと香りが立ってきます。

まずは、そのまま。

そこから黒胡椒や蜂蜜を合わせたり、ズッキーニや茄子にのせて焼いたり。

船方農場のベーコンと合わせれば、塩気と旨味も加わります。

同じチーズでも、温度や切り方、合わせる食材によって楽しみ方は変わります。

ワインやウイスキーを知れば知るほど楽しみ方が増えていくように、チーズにも、まだ私たち自身が知らない世界がたくさんあります。

いいものをつくること。

そして、その背景や、一番おいしい食べ方まで伝えること。

これからは、その両方をもっと大切にしていきたいと思っています。

春の草を、秋に味わう。

ちょうど今、船方農場では稲刈りの真っ最中です。

今年のお米は粒が大きく、収量も多く、私たちが見ても「過去一かもしれない」と感じるほどの出来になっています。

春に田植えをした稲が、秋に新米になる。

春の草を食べた牛のミルクから仕込んだチーズが、秋に食べ頃になる。

農場で仕事をしていると、春に始めた仕事の答えが、何か月も経ってから返ってくることがあります。

季節をまたいで、食べものが出来上がっていく。

それもまた、農場で食べものをつくる面白さなのかもしれません。

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FUNAKATA FARM RADIO EP.23

今回の船方ファームラジオでは、今年の新米の出来から、暑い夏を乗り越えた放牧地と土づくり、季節によるミルクの変化、ゴーダチーズの熟成や食べ方まで、船方農場の「実りの秋」について話しています。

ぜひ、作業やドライブのお供にお聴きください。