秋が深まり、朝晩の空気が少しずつ冷たくなってきました。

こんな季節になると、恋しくなる料理があります。

すき焼きです。

鍋の中で牛肉が焼ける音。
醤油と砂糖の甘辛い香り。
ぐつぐつと煮える豆腐やねぎ。
そして、湯気の向こうに並ぶ家族の顔。

日本人にとって「すき焼き」は、単なる牛肉料理ではなく、どこか特別な日に食べる“ごちそう”でもあります。

でも、そもそもすき焼きは、いつから食べられるようになったのでしょうか。

その歴史を少し辿ってみることにします。

「すき焼き」の“すき”とは？

「すき焼き」という少し不思議な名前。

その由来としてよく知られているのが、農具の「鋤（すき）」です。

江戸時代には、使い古した鋤の金属部分を鉄板のように火にかけ、その上で魚や肉などを焼いて食べる料理があったとされています。

そこから「鋤焼き」という名前が生まれた、という説があります。

一方で、薄く切った肉を意味する「すき身」が由来だとする説などもあり、名前の起源については諸説あります。

今では立派な鉄鍋を使うすき焼きも、その名前を辿っていくと、畑で使われていた農具に行き着く。

農場で働く私たちにとっては、なんとも興味深い話です。

昔の日本では、牛肉は今ほど身近ではなかった

現代では当たり前のように食卓に並ぶ牛肉ですが、日本で牛肉を食べることが一般的になったのは、それほど昔のことではありません。

日本では長いあいだ、牛や馬は農作業を支える大切な存在でもありました。

もちろん、昔の日本で肉がまったく食べられていなかったわけではありません。

それでも、現在のように牛肉を日常的に食べる文化が広がっていったのは、幕末から明治時代にかけてのことです。

文明開化と「牛鍋」

大きなきっかけのひとつとなったのが、幕末から明治にかけて広がった西洋文化でした。

開港によって外国人との交流が増えると、牛肉を食べる文化も少しずつ日本へ入ってきます。

そこで人気となったのが「牛鍋」です。

牛肉とねぎなどを鍋で煮て、味噌や醤油などで味をつける。

それまで多くの日本人にとって馴染みの薄かった牛肉を、日本人が親しんできた調味料と一緒に食べる。

新しく入ってきた食文化と、日本に昔からあった食文化が、ひとつの鍋の中で出会った料理だったのかもしれません。

明治時代には牛鍋屋が増え、牛肉を食べること自体が「文明開化」を象徴するものとして広がっていきました。

「牛鍋」から「すき焼き」へ

現在では全国で「すき焼き」という名前が親しまれていますが、かつて関東では「牛鍋」、関西では「すき焼き」と呼ばれることが多かったとされています。

その違いは、今も調理方法に残っています。

関西風のすき焼きでは、まず鍋で牛肉を焼き、砂糖や醤油などで味をつけてから、野菜や豆腐などを加えていきます。

一方、関東では、醤油、砂糖、酒などを合わせた「割り下」を使い、その中で牛肉や野菜を煮ていく方法がよく知られています。

同じすき焼きでも、

「まず肉を焼く」

「最初から割り下を入れる」

「砂糖は肉の上に直接かける」

など、家庭によっても作り方はさまざまです。

すき焼きほど、「我が家の味」がある料理も珍しいのかもしれません。

そして、溶き卵へ。

熱々の牛肉を鍋から取り出し、溶いた生卵にくぐらせる。

これも、今ではすき焼きを象徴する食べ方です。

甘辛い味をまとった牛肉に、卵のまろやかさとコクが加わる。

牛肉、醤油、砂糖、卵。

とてもシンプルな組み合わせなのに、一緒になると不思議なくらい完成された味になります。

いつ、誰が最初に卵につけて食べ始めたのかについては、はっきりとした定説はありません。

それでも、長い年月のなかで受け継がれ、今ではすき焼きには欠かせない食べ方のひとつになっています。

なぜ、すき焼きは「ごちそう」なのだろう。

すき焼きの歴史を辿っていると、ひとつ気づくことがあります。

それは、すき焼きがずっと「人が集まる場所」にある料理だということです。

家族が集まる日。

お正月。

年末。

お祝いの日。

久しぶりに帰ってきた子どもや孫と過ごす夜。

大きな鍋を食卓の真ん中に置き、そのまわりに人が集まる。

誰かが肉を入れて、
誰かが豆腐を取り、
「もう食べられるよ」
「その肉、煮すぎじゃない？」

なんて言いながら、みんなで同じ鍋を囲む。

一人ずつ完成した料理が運ばれてくるのとは、少し違います。

料理そのものが、食卓の時間になっている。

それが、すき焼きという料理のおもしろさなのだと思います。

牛を育てる農場から、すき焼きを届けるということ。

船方農場でも、牛を育てています。

毎日、牛の様子を見て、
餌を与え、
牛舎を整え、
田畑を耕し、
季節と向き合いながら仕事をしています。

農場にいると、「牛肉」という言葉の向こう側に、一頭一頭の牛がいることを日々感じます。

だから、牛肉を届けるということは、単に商品をつくって販売することだけではないと私たちは考えています。

育てる人がいて、
食べものをつくる人がいて、
それを届ける人がいて、

その先に、食べる人がいる。

農場から食卓まで、すべてがひとつにつながっています。

今年の秋冬は、すき焼きを囲もう。

船方農場から、この秋冬におすすめしたいのが「すき焼きセット」です。

特別な日の夕食に。

少し贅沢をしたい週末に。

離れて暮らす家族への贈りものに。

そして、年末にみんなが帰ってくる日の食卓に。

牛肉を焼き、
甘辛い香りが部屋に広がり、
卵にくぐらせて頬張る。

「おいしいね」

その一言が聞こえる食卓まで想像しながら、私たちは農場から食べものを届けています。

時代が変わっても、

ひとつの鍋を囲んで、誰かと一緒に食べる。

その風景は、きっとこれからも変わりません。

今年の秋冬も、大切な人とあたたかな食卓を。

船方農場のすき焼きとともに。

船方農場のすき焼きセットを見る
https://shop.funakata.co.jp/items/141107301

FOOD IS LIFE.

生きることは、食べること。